治承4年（1180）、後白河法皇の皇子以仁王が源頼政とともに挙兵し全国の源氏に平家追討の令旨を送った。同年9月、令旨を奉じて挙兵した義仲は、巴御前、および今井兼平、樋口兼光、根井行親、楯親忠ら「木曽四天王」を従えて木曾谷を出撃。信濃の麻績・会田で平家方と初戦を戦い、9月7日、信濃市原で信濃の平家家人笠原頼直を撃破する。そして翌年6月、平家の有力家人で越後最大の豪族である城助職の大軍を千曲川の横田河原で破って越後に進出し北陸道を制圧するのである。